DO BIG UNIONS BUY POLITICIANS?

Who poses the biggest threat to America's economy by striking deals with crooked politicians? Big Oil, Big Pharma, or Big Unions? Daniel DiSalvo, political science professor at the City College of New York, gives the answer.

 

Ever hear complaints about Big Banks, Big Oil and Big Pharma? I'll bet you have. But there's another "Big" that you rarely hear about -- Big Unions.

And I'm not talking about private company unions -- like auto and steel workers. Only 6.7% of workers belong to private sector unions. No, I'm talking about Public Employee Unions.

They're very big. And very powerful. Far bigger and more powerful than most people know. In fact, the impact they have on how state and local governments operate makes Big Banks, Big Oil and Big Pharma look small by comparison. But before I explain why, I should explain who the Public Employee Unions are. They are the unions that represent policeman, fireman, sanitation workers, teachers, and the vast army of others -- the bureaucrats -- who administer city, state and federal governments.

The public service unions negotiate on behalf of these workers for their wages, benefits, and working conditions. And who is the on other side of the table? Our elected representatives, the people in charge of spending the money we pay to government in taxes.

Think about this for a moment and you will immediately realize that the goal of the public employee unions is to negotiate with union-friendly politicians.

And the way to get friendly with a politician is to help him get elected. Which is exactly what the unions do. First, they have a lot of money. In many states, working for the government is a closed shop: that is, to work for the government you have to pay dues to the union. This guarantees these unions a large membership and a large pot of cash. Spreading this money around, especially in local elections, goes a long way.

Second, unions provide union-friendly candidates, at no charge, with seasoned political activists to help run campaigns. These activists marshall other union members to put up campaign signs, work the phones, and gather up loyal voters on election day.

This is a proven strategy. And candidates, especially in the big cities where there are a lot of public employees, know it. Courting union support is critical to victory.

"We will fight for a fair contract!" New Jersey gubernatorial candidate, Jon Corzine, said to a rally of 10,000 public workers in 2006. But fight who for a fair contract? The person the unions would be "fighting" if Corzine were to win the election (he did) is . . . Corzine!

The Speaker of the New York State Assembly once told a United Federation of Teachers rally "I and my colleagues in the Assembly majority will be your best friends . . . in Albany." Exactly right.

In California in 2010 an official of the Service Employees International Union, known by its initials, the SEIU, told elected officials: "We helped to get you into office, and we got a good memory . . . Come November, if you don't back our program, we'll get you out office."

Again, exactly right. As Dan Walters of The Sacramento Bee wrote, "public employee unions wield immense, even hegemonic influence over the Democratic majorities in the [California] state legislature."

What is the consequence of all this power? The most obvious consequence is that cities and states overpay their workers -- by a lot.

Trash collection in Dallas, Texas, a state whose government workers are not unionized, costs $74 per ton. Trash collection in Chicago, whose government workers are unionized, costs $231 per ton. These kinds of inefficiencies exist everywhere public unions dominate.

But this is just the tip of the iceberg. The iceberg is the pension arrangements that provide public employees with retirement benefits that vastly exceed the retirement benefits in the private sector. Four cities in California -- Vallejo, Stockton, Mammoth Lakes and San Bernardino -- have declared bankruptcy largely because of the burden of paying public employee pensions. The same is true of Detroit, the nation's largest bankruptcy ever.

And it's only getting worse. By 2030 the number of retired public workers will equal the number of working public workers.

You can read more about this in my book Government against Itself, but suffice it to say this is not a pretty picture. All this spending on public service unions crowds out tax money for things we need -- such as better roads, services and schools.

Finally, some courts and politicians have summoned the courage to make much needed reforms. But it's never easy, as we saw in Wisconson in when thousands of union protesters overran the state capitol for weeks.

But reform is coming. It must. If it doesn't, cities like Detroit will be the rule, not the exception.

So, the next time someone complains about Big Banks, Big Oil or Big Pharma, ask if they are equally concerned about Big Unions.

They should be.

I'm Daniel DiSalvo, assistant professor of Political Science at the City College of New York.

FOR OUR CONSERVATIVE SPANISH READERS

PARA NUESTROS LECTORES ESPAÑOLES CONSERVADORES.

Hacer los sindicatos GRANDES COMPRAR LOS POLÍTICOS?
Quién plantea la mayor amenaza para la economía de América golpeando acuerdos con políticos corruptos? Las grandes petroleras, las grandes farmacéuticas, o grandes sindicatos? Daniel DiSalvo, profesor de ciencias políticas en el City College de Nueva York, da la respuesta.

¿Ha oído hablar quejas sobre los grandes bancos, las grandes petroleras y las grandes farmacéuticas? Apuesto a que usted tiene. Pero hay otro "Big" que rara vez se oye hablar - Grandes Uniones.

Y no estoy hablando de sindicatos de empresa privadas - como automóviles y trabajadores del acero. Sólo el 6,7% de los trabajadores pertenecen a sindicatos del sector privado. No, estoy hablando de los Empleados Públicos Sindicatos.

Son muy grande. Y muy potente. Mucho más grande y más potente que la mayoría de la gente sabe. De hecho, el impacto que tienen sobre cómo los gobiernos estatales y locales operan hace grandes bancos, las grandes petroleras y las grandes empresas farmacéuticas buscan pequeña en comparación. Pero antes de explicar por qué, debo explicar que los sindicatos de empleados públicos son. Ellos son los sindicatos que representan a policías, bomberos, trabajadores de sanidad, maestros y el vasto ejército de otros - los burócratas - que administran los gobiernos municipales, estatales y federales.

Los sindicatos de los servicios públicos negocian en nombre de estos trabajadores por sus salarios, beneficios y condiciones de trabajo. ¿Y quién es el en el otro lado de la mesa? Nuestros representantes electos, los responsables de gastar el dinero que pagan al gobierno en impuestos.

Piense en esto por un momento y se dará cuenta de inmediato que el objetivo de los sindicatos de empleados públicos es negociar con los políticos-sindicales de usar.

Y la manera de conseguir amistoso con un político es que le ayudara a ser elegido. ¿Qué es exactamente lo que los sindicatos hacen. En primer lugar, tienen un montón de dinero. En muchos estados, que trabaja para el gobierno es un coto cerrado: es decir, a trabajar para el gobierno que tiene que pagar cuotas al sindicato. Esto garantiza estos sindicatos un gran número de miembros y una gran olla de dinero en efectivo. Difundir este dinero en todo, especialmente en las elecciones locales, va un largo camino.

En segundo lugar, los sindicatos brindan a los candidatos sindicalizados amable, sin cargo alguno, con los activistas políticos experimentados para ayudar a las campañas de ejecución. Estos otros miembros del sindicato activistas marshall para poner carteles de la campaña, funcionan los teléfonos, y reúnen a los votantes leales en la jornada electoral.

Esta es una estrategia probada. Y los candidatos, especialmente en las grandes ciudades donde hay una gran cantidad de empleados públicos, lo saben. Protección judicial unión es fundamental para la victoria.

"Vamos a luchar por un contrato justo!" Nueva Jersey candidato a gobernador, Jon Corzine, dijo a un mitin de 10.000 trabajadores públicos en 2006. Pero luchar que por un contrato justo? La persona que los sindicatos se "pelean" si Corzine fuera a ganar las elecciones (lo hizo) es. . . Corzine!

El Presidente de la Asamblea del Estado de Nueva York dijo una vez a una Federación Unida de Maestros reunir "Yo y mis colegas en la mayoría de la Asamblea a ser tus mejores amigos... En Albany". Exactamente correcto.

En California en 2010 un funcionario de la Unión Internacional de Empleados de Servicios, conocido por sus siglas, el SEIU, dijo a los funcionarios electos: "Nosotros ayudamos a conseguir que en la oficina, y nos dieron una buena memoria Ven noviembre, si usted no '... t respaldar nuestro programa, vamos a llegar a salir de la oficina. "

Una vez más, toda la razón. Como escribió Dan Walters de The Sacramento Bee, "los sindicatos de empleados públicos ejercen una enorme influencia, incluso hegemónico sobre las mayorías demócratas en el [California] legislatura estatal."

¿Cuál es la consecuencia de todo este poder? La consecuencia más obvia es que las ciudades y los estados pagar de sus trabajadores - por mucho.

Recolección de basura en Dallas, Texas, un estado cuyo gobierno no son los trabajadores sindicalizados, cuesta $ 74 por tonelada. Recolección de basura en Chicago, cuyos trabajadores están sindicalizados del gobierno, cuesta 231 dólares por tonelada. Existen este tipo de ineficiencias en todas partes los sindicatos públicos dominan.

Pero esto es sólo la punta del iceberg. El iceberg es el régimen de pensiones que ofrecen los empleados públicos con los beneficios de jubilación que superan ampliamente los beneficios de jubilación en el sector privado. Cuatro ciudades de California - Vallejo, Stockton, Mammoth Lakes y San Bernardino - han declarado en bancarrota en gran medida debido a la carga de pagar las pensiones de los empleados públicos. Lo mismo puede decirse de Detroit, la quiebra más grande de la nación nunca.

Y sólo está empeorando. En 2030 el número de trabajadores públicos jubilados será igual al número de trabajadores públicos que trabajan.

Puedes leer más sobre esto en mi libro Gobierno contra sí mismo, pero basta con decir que esto no es un cuadro bonito. Todo este gasto en los sindicatos de servicios públicos desplaza a dinero de los impuestos para las cosas que necesitamos - como mejores carreteras, servicios y escuelas.

Por último, algunos tribunales y los políticos han convocado el valor de hacer reformas muy necesarias. Pero nunca es fácil, como vimos en Wisconson en cuando miles de manifestantes sindicales invadieron la capital del estado durante semanas.

Pero la reforma está llegando. Se debe. Si no es así, ciudades como Detroit serán la regla, no la excepción.

Así, la próxima vez que alguien se queja de los grandes bancos, las grandes petroleras o Big Pharma, pregunte si están igualmente preocupados por grandes sindicatos.

Ellos deberían ser.

Soy Daniel DiSalvo, profesor asistente de Ciencias Políticas en el City College de Nueva York.

 

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