WHAT MAKES SOMEONE BECOME AN ISLAMIC EXTREMIST?

What makes someone become an Islamic extremist? Is it poverty? Lack of education? A search for meaning? Haroon Ullah, a senior State Department advisor and a foreign policy professor at Georgetown University, shares what he discovered while living in Pakistan.

What drives someone to become a religious extremist, even to the point of becoming a suicide bomber? Like most people I assumed that there were two overriding answers: poverty and ignorance.
The poverty line goes like this: grinding poverty from which there appears to be no escape fosters seething resentment against who those have more. If your choice is to die a martyr or die a beggar, martyrdom is the clear winner.

The ignorance lines goes like this: the poor have no chance to get a decent education and thus are susceptible to easy manipulation. Clever people play on their prejudices and superstitions. Once the extremist gets this ignorant poor person in his grasp, indoctrination is easy.

Since there's plenty of poverty and plenty of ignorance around the world, that's a lot of people to draw from. This is how the source of terrorism is explained.

Then, I went to Pakistan and actually lived in the world from which extremists recruit. And I found something much different than I expected. Poverty had little to do with who became an extremist; lack of education even less.

Many of those that I met who subscribe to religious extremism -- and are prepared to murder and die for their cause -- are from the middle class; and many had a university education. These are not poor people and these are not uneducated people. They are well fed and well read.

So, if poverty and ignorance don't drive people to extremism, what does?

One is a desire for meaning and for order. Places like Pakistan are submerged in chaos and corruption. Islamists promise clear cut solutions to every problem: here's how things will change if you follow these rules. And only these rules.

Another is a desire for change. The old corrupt order, the narrative goes, must be overthrown and that can only happen through violent action. Again, it is Islamists that step in -- with a promise to create a new form of government.

Then throw in a strong sense of victimhood -- we are not responsible for the sorry state of our country; others have brought us down -- and you have a toxic brew that many willingly imbibe. These, of course, are the same easy answers that tyrants and demagogues -- from Lenin to Mussolini to Hitler to bin Laden -- have always offered their followers.

I saw this played out one day while living in Pakistan. After one of the many assassinations of a major figure there, I was sitting with two middle class parents. The father owned a small business and the mother was a nurse. They had given their son a good life. He wanted for nothing.

They told me that during dinner with the family a few days earlier, their son noted how the person who was murdered "deserved to die." Why? Because he had spoken out on behalf of religious minorities. They were shocked. How could their son, who had been educated and well raised, think that? This story is all too typical.

So what to do about this extremism?

The first step is to get off this false narrative that this is first and foremost a poverty or education issue.

The second is to take on the narrative of the extremist groups. They promise a better way, but what in fact do thy deliver? The answer is always: more death, more suffering and more poverty. In other words, young people need to see these extremist groups for what they are. Only then will recruitment numbers begin to go down.

Third, the media have to stop treating extremists as freedom fighters, a narrative that is all too common in places like Pakistan.

Fourth, teachers and parents cannot assume that just because they reject religious extremism, their children and students will, too. Middle class parents and teachers have to be vigilant in instilling moderate, pluralist values in their children.

Fifth, politicians have to stop blaming their countries' problems on the West and have to confront the endemic corruption that destroys countries like Pakistan from within.

Sixth, and probably most important, Islamic religious figures have to stop looking the other way, or worse, glorifying so-called "martyrs" -- Muslims who murder innocent people -- almost always other Muslims -- in the name of Islam. Muslim religious leaders must promise these murderers eternal damnation, not some sort of twisted heavenly bliss.

The people of Pakistan and other Muslim majority countries have real grievances. But extremism only makes things worse. Always and everywhere.

It is not poverty and misery that creates religious extremism. It is religious extremism that creates poverty and misery. And death.

I'm Haroon Ullah, adjunct professor at the Georgetown University School of Foreign Service for Prager University.

Para nuestros lectores españoles conservadores!

¿QUÉ HACE QUE ALGUIEN convertido en un extremista islámico?

¿Qué hace que alguien se convierta en un extremista islámico? ¿Es la pobreza? Falta de educación? Una búsqueda de lo que significa? Haroon Ullah, un alto asesor del Departamento de Estado y profesor de política exterior en la Universidad de Georgetown, comparte lo que descubrió mientras vivía en Pakistán.

¿Qué impulsa a alguien a convertirse en un extremista religioso, incluso hasta el punto de convertirse en un terrorista suicida? Como la mayoría de las personas que supuse que había dos respuestas primordiales: la pobreza y la ignorancia.
La línea de pobreza es la siguiente: la miseria absoluta de la que no parece haber escapatoria fomenta el resentimiento hirviente contra quienes los tienen más. Si su elección es morir como mártir o morir un mendigo, el martirio es el claro ganador.

Las líneas ignorancia dice así: los pobres no tienen la oportunidad de obtener una educación decente y por lo tanto son susceptibles de fácil manipulación. Las personas inteligentes juegan en sus prejuicios y supersticiones. Una vez que el extremista consigue este pobre ignorante en sus manos, el adoctrinamiento es fácil.

Dado que hay mucho de la pobreza y un montón de ignorancia en todo el mundo, eso es un montón de gente para aprovechar. Así es como se explica la fuente del terrorismo.

Entonces, fui a Pakistán y en realidad vivía en el mundo desde que los extremistas reclutar. Y me encontré con algo muy diferente de lo que esperaba. La pobreza tiene poco que ver con lo que se convirtió en un extremista; la falta de educación, incluso menos.

Muchas de las personas que conocí que suscriben el extremismo religioso - y están dispuestos a matar y morir por su causa - son de la clase media; y muchos tenían una educación universitaria. Estos no son los pobres y éstos no son personas sin educación. Ellos están bien alimentados y bien leído.

Por lo tanto, si la pobreza y la ignorancia no conducen a la gente a extremismo, lo que hace?

Uno de ellos es el deseo de sentido y de orden. Los lugares como Pakistán están sumergidos en el caos y la corrupción. Islamistas prometen soluciones bien definidas para cada problema: así es como las cosas cambien si usted sigue estas reglas. Y sólo estas reglas.

Otro es un deseo de cambio. El viejo orden corrupto, la narración va, debe ser derrocado y que sólo puede ocurrir a través de la acción violenta. De nuevo, es islamistas que paso en - con la promesa de crear una nueva forma de gobierno.

Luego tiramos en un fuerte sentido de victimismo - nosotros no somos responsables por el lamentable estado de nuestro país; otros nos han traído abajo - y usted tiene una mezcla tóxica que muchos empaparse de buena gana. Estos, por supuesto, son las mismas respuestas fáciles que los tiranos y demagogos - de Lenin a Mussolini a Hitler a Bin Laden - siempre han ofrecido sus seguidores.

Vi este juega un día mientras que viven en Pakistán. Después de uno de los muchos asesinatos de una figura importante allí, yo estaba sentado con dos padres de clase media. El padre era dueño de una pequeña empresa y la madre era una enfermera. Habían dado a su hijo una buena vida. Él quería para nada.

Me dijeron que durante la cena con la familia unos días antes, su hijo observó cómo la persona que fue asesinada "merecía morir." ¿Por qué? Debido a que había hablado en nombre de las minorías religiosas. Ellos se sorprendieron. ¿Cómo podría su hijo, que había sido educado y bien planteado, pensar eso? Esta historia es muy típico.

Entonces, ¿qué hacer acerca de este extremismo?

El primer paso es salir de esta falsa narrativa que se trata, ante todo, un problema de la pobreza o la educación.

El segundo es tomar en la narrativa de los grupos extremistas. Prometen una mejor manera, pero lo que en realidad hacen tus entregan? La respuesta es siempre: más muerte, más sufrimiento y más pobreza. En otras palabras, los jóvenes necesitan ver a estos grupos extremistas como lo que son. Sólo entonces los números de reclutamiento comenzará a bajar.

En tercer lugar, los medios de comunicación tienen que dejar de tratar a los extremistas como luchadores por la libertad, una narrativa que es muy común en lugares como Pakistán.

En cuarto lugar, los profesores y los padres no pueden asumir que sólo porque rechazan el extremismo religioso, sus hijos y alumnos también lo hará. Padres de la clase media y los profesores tienen que estar atentos para inculcar valores moderados, pluralistas en sus hijos.

En quinto lugar, los políticos tienen que dejar de culpar a los problemas de sus países en el Oeste y tienen que enfrentarse a la corrupción endémica que destruye países como Pakistán desde dentro.

En sexto lugar, y probablemente más importante, figuras religiosas islámicas tienen que dejar de mirar hacia otro lado, o peor, glorificando a los llamados "mártires" - los musulmanes que asesinan a gente inocente - casi siempre otros musulmanes - en nombre del Islam. Líderes religiosos musulmanes deben prometer estos asesinos condenación eterna, no una especie de trenzado dicha celestial.

El pueblo de Pakistán y otros países de mayoría musulmana tienen agravios reales. Pero el extremismo sólo empeora las cosas. Siempre y en todas partes.

No es la pobreza y la miseria que crea el extremismo religioso. Es el extremismo religioso que crea la pobreza y la miseria. Y la muerte.

Estoy Haroon Ullah, profesor adjunto de la Escuela de la Universidad de Georgetown de Servicio Exterior de la Universidad de Prager.

 

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